篠原国幹：薩摩藩士から西南戦争の将へ

篠原国幹（しのはら くにもと、1837年1月11日 - 1877年3月4日）は、幕末から明治時代にかけて活躍した薩摩藩士であり、陸軍軍人です。戊辰戦争での勇猛な指揮で知られ、明治維新後は陸軍少将まで昇進しましたが、後に西郷隆盛に従って下野し、西南戦争で戦死しました。

幕末の動向

薩摩国鹿児島城下で生まれた篠原は、藩校・造士館で学問を修め、剣術では薬丸自顕流などを習得しました。文久2年（1862年）の寺田屋騒動に関与したほか、薩英戦争にも出陣しています。戊辰戦争では薩摩藩の小隊長として鳥羽・伏見の戦いに参戦し、続く上野戦争では彰義隊を相手に黒門口で果敢な指揮を執り、その勇名は広く知れ渡りました。

明治新政府と下野

明治維新後、篠原は新政府の軍組織において要職を歴任し、陸軍少将および近衛局出仕を務めました。しかし、明治6年（1873年）の政変（明治六年の政変）で西郷隆盛が下野すると、篠原もこれに同調して職を辞し、鹿児島へ帰郷しました。この帰国は当時の軍関係者に大きな衝撃を与えたと伝えられています。

私学校と西南戦争

帰郷後、篠原は桐野利秋や村田新八らと共に私学校を設立し、青年たちの教育に当たりました。明治10年（1877年）に西南戦争が勃発すると、薩軍の幹部として部隊編制や指揮を担当しました。熊本城攻囲戦や田原坂の戦いなど、激戦地で指揮を執りましたが、3月4日の戦闘中に政府軍の狙撃を受け、戦死しました。享年41。

人物評価

当時の記録によれば、篠原は寡黙でありながら威厳があり、身振りだけで部隊を指揮するような統率力を持っていたと評されています。死後、賊軍の将として扱われましたが、大正5年（1916年）に正五位を追贈され、名誉が回復されました。