新選組：幕末の京都で活動した武装組織

新選組（しんせんぐみ）は、江戸時代末期（幕末）に江戸幕府の徴募により組織された武装集団である。主に京都の治安維持や尊皇攘夷派志士の摘発に従事した。会津藩の預かりという非正規組織として発足したが、後に幕臣に取り立てられた。

結成の経緯

文久3年（1863年）、将軍・徳川家茂の上洛に際して警護を目的とした「浪士組」が江戸で募集された。京都到着後、浪士組の指導者であった清河八郎の画策が発覚し、浪士組は江戸へ帰還することとなった。これに対し、近藤勇や芹沢鴨ら一部の浪士は京都残留を主張。京都守護職を務めていた会津藩主・松平容保の庇護を受け、壬生村を拠点とする「壬生浪士組」を結成した。これが新選組の直接的な前身である。

組織の発展と活動

壬生浪士組は、八月十八日の政変での警備活動が評価され、「新選組」の名称を拝命した。当初は24名程度であったが、池田屋事件などの活動を経て知名度を上げ、最盛期には約230名の隊士を擁する組織へと拡大した。屯所は壬生から西本願寺へ移転し、組織の小隊制化や「軍中法度」の制定など、軍事組織としての整備が進められた。

幕末の動乱と終焉

慶応3年（1867年）6月、新選組は幕臣に取り立てられた。しかし、同年10月の大政奉還を経て戊辰戦争が勃発すると、旧幕府軍として新政府軍と対峙した。鳥羽・伏見の戦いでの敗北後、甲州勝沼の戦いなどを経て各地を転戦した。局長の近藤勇は流山で捕らえられ処刑され、副長の土方歳三も箱館戦争で戦死した。明治2年（1869年）5月、旧幕府軍の降伏に伴い、新選組は事実上の解散を迎えた。

表記について

「新選組」と「新撰組」の二通りの表記が存在する。当時の隊士の手紙や公印には「選」の文字が用いられていたことが確認されており、現代の歴史教科書や報道機関でも「新選組」と表記されるのが一般的である。