近代興行界の先駆者：白井松次郎の生涯と足跡

白井松次郎（しらい まつじろう、1877年〈明治10年〉12月13日 - 1951年〈昭和26年〉1月23日）は、日本の実業家、興行師、劇場経営者であり、大手映画会社・演劇会社である松竹の創業者の一人である。

明治期の旧態依然とした興行界に近代的な経営システムを導入し、上方歌舞伎や人形浄瑠璃（文楽）などの古典芸能の経済的基盤を支えてその存続と発展に大きく貢献した。

来歴と興行界への参入

1877年、京都三条柳馬場に生まれる。実父の大谷栄吉は相撲の興行師であり、母親とともに劇場の売店（水場）経営などに携わっていた。双生児の弟である大谷竹次郎とともに、幼少期から興行の現場に親しんで育った。

1895年に一座を率いて巡業を行い、その手腕が認められて1897年に劇場仲売りであった白井亀吉の婿養子となり、白井姓を名乗るようになった。1900年には京都新京極の大黒座を買収し、さらに1902年には同地に明治座（のちの京都松竹座）を開場して直営に乗り出した。同年、弟の竹次郎とともに松竹合名会社を設立した。

興行網の拡大と近代化の推進

上方の人気役者であった初代中村鴈治郎との提携を契機に、松次郎は近畿地方の興行市場で急速に勢力を拡大した。1906年に京都南座を買収したのをはじめとして、大阪朝日座、文楽座、新富座、歌舞伎座、角座、中座といった主要な劇場を次々と手中に収め、関西の興行界を主導する地位を築いた。

当時の興行界に根強く残っていた古い慣習を排し、資金の流れを透明化することで反社会的勢力の介入を防ぐとともに、出演者やスタッフの待遇改善に努めた。従来は一部の名題役者が多額の賃金を得て門弟を抱える方式だったものを、会社が一律に賃金を支払う近代的な給与システムへと改め、興行の安定化を図った。

古典芸能の保護と多角化

1909年には、経営難に陥っていた人形浄瑠璃（文楽）の経営権を引き受け、その保護と振興に尽力した。1920年には弟・竹次郎とともに松竹キネマを創立して映画事業へ進出するなど、事業の多角化を推し進めた。

昭和期に入ると、1930年に四つ橋文楽座を新築し、1932年には大阪歌舞伎座、1933年には大阪劇場を開場させるなど、関西における演劇・娯楽拠点の整備を進めた。1937年には東京の松竹興業と関西の松竹が合併して松竹株式会社が成立し、会長に就任した。

第二次世界大戦後の1946年には、焼失した四つ橋文楽座をいち早く再興したほか、道頓堀の諸劇場を相次いで復興させ、さらに戎橋松竹を開場して上方落語の復興にも力を貸すなど、戦後混乱期の芸能界復興に尽力した。1951年1月23日に75歳で死去した。