飼料作物とは：家畜の飼料生産と各国の動向

飼料作物（しりょうさくもつ、英語: forage crop）とは、牛や馬などの草食性家畜をはじめとする家畜の飼料（エサ）として利用するために栽培される作物の総称です。単位面積あたりの収量が多く、栽培日数が短いものが選ばれる傾向にあります。

主な種類と特徴

飼料作物には、トウモロコシ、大豆、青刈り作物、各種牧草などが含まれます。家畜の栄養源として効率的に育成できる特性が求められます。

アメリカにおける生産動向

アメリカ合衆国における飼料生産では、2019年時点において飼料専用作物が8320万トン生産されています。そのうち4230万トンはムラサキウマゴヤシ（アルファルファ）およびその混合飼料となっています。また、同年のトウモロコシの生産量は1億3300万トンに達しています。

日本における生産と輸入の現状

日本は北海道を除いて牧畜が小規模であり、飼料作物の使用量や国内生産も少量にとどまっています。そのため、飼料穀物の大部分を海外からの輸入に依存しており、近年では毎年約1200万トンを輸入しています。

2017年の輸入量を作物別に見ると、トウモロコシが1072万トンと最も多く、次いで大麦97万トン、小麦40万トン、こうりゃん37万トンとなっています。主な輸入相手国は米国、ブラジル、オーストラリア、アルゼンチンであり、特にトウモロコシについては米国やブラジルからの輸入割合が高くなっています。

国内における栽培は北海道の北部・東部を除くと耕地面積が狭く少量にとどまっており、主な牧草類としてはイタリアンライグラスやチモシーが、青刈り類としてはアルファルファ、トウモロコシ、ソルガムなどが栽培されています。