質量に関する物理学的基礎と計量法における概念

質量（しつりょう、羅: massa、英: mass）とは、物体を構成する物質の量を指す物理量であり、物体の動かしにくさの度合い（慣性質量）および重力の源（重力質量）としての性質を持つ。

物理学における二つの質量

物理学において、質量には長らく二通りの捉え方が存在した。

• 慣性質量: ニュートンの運動方程式において、力と加速度の比例係数として導入される、物体の動きにくさや止まりにくさを表す量である。
• 重力質量: 万有引力や重力を生じさせる、あるいは周囲に及ぼす荷重に関係する量である。

これら二つの性質は概念上異なるものであるが、実験的には同一の値を示すことが知られており、この経験則は等価原理と呼ばれる。アインシュタインの一般相対性理論においては、この等価原理が理論の基礎となっている。

質量と重量の区別

日常会話においては「重さ」や「重量」の語が質量と同義として扱われることが多いが、計量法や科学教育の分野では両者を明確に区別することが求められる。

計量法において質量は、長さや時間と並ぶ重要な「物象の状態の量」の一つであり、その国際単位系（SI）における基本単位はキログラム（kg）である。一方、周囲に及ぼす荷重としての「重量」は力の一種であり、その単位にはニュートン（N）などが用いられる。

法令および公的文書における用例

日本の法令や公的基準においては、用語の使い分けに多様性が見られる。

• 道路運送車両法では自動車の総質量の意味で「車両総重量」の語が用いられる一方、ISOやJISの規格では「自動車総質量」が採用されている。
• 日本食品標準成分表においては、2015年版（七訂版）まで「重量」の語が使用されていたが、教育的な配慮から2020年版（八訂版）以降は「質量」の語が正しく使用されている。