食害：動物による資源被害の定義と対策

食害（しょくがい）とは、野生動物や昆虫などの摂食行動が、人間にとって価値のある資源や財産に損害を与える現象を指す。生態系における捕食は自然な営みであるが、その対象が農作物、林業資源、あるいは文化財などの人間社会にとって重要な資源である場合、社会的な問題として「食害」と定義される。

農業および林業における食害

農林業において、野生動物による作物の食い荒らしは深刻な課題である。特にニホンジカ、ニホンザル、イノシシによる被害が顕著である。

• ニホンジカ：植林された樹木の樹皮を剥いで食べることで樹木を枯死させる被害が報告されている。希少植物の保護においては、物理的な防護柵やカバーが用いられることがある。
• ニホンザル：農作物を荒らすだけでなく、観光地での餌付けによる味覚の学習が、商店や車両への被害を招く事例も存在する。
• イノシシ：高い知能と嗅覚を持ち、地中の根菜類まで掘り起こして食害する。古くから猪垣（ししがき）による防護が行われてきた。

文化財に対する食害

文化財の保存分野では、木材、紙、皮革、絹などの有機材料が、節足動物やネズミによって食害されることが大きな脅威となる。これらは「虫害」や「虫菌害」として分類され、専門的な管理が求められる。

対策としては、農業分野でも導入されている総合的病害虫管理（IPM）の手法が応用されている。具体的には、燻蒸処理、低酸素処理、環境の温湿度管理、防虫網の設置などが実施される。

海洋哺乳類と漁業

漁業においては、イルカやトドなどの海洋哺乳類による魚網の破損や魚類の捕食が古くから問題視されてきた。これらは単なる食害にとどまらず、漁獲量の減少や生態系の変化と関連して議論されることが多い。