署名（サイン）の定義と法的性質

署名（英語: signature）とは、行為者が自己の氏名を自ら書き記す行為、またはその書き記されたものを指します。一般的には「サイン」とも呼ばれ、古来より自己同一性を証明する手段として世界各地で使用されてきました。

記名との違い

法律用語において、署名と記名は明確に区別されます。署名は本人が自ら氏名を書き記す「自署」を指すのに対し、記名は署名以外の方法（ゴム印、印刷、代筆など）で氏名を表示することを指します。法的に自署が求められる場面では、記名のみでは要件を満たさない場合があります。

日本法における署名と押印

日本法において、署名は意思表示の真正を担保する重要な手段です。商法などの一部の法律では、署名に代えて「記名押印」が認められています。記名押印とは、氏名を記した上で印章を捺印する行為を指します。

一方で、遺言書や戸籍の届出など、特定の法律行為においては自署が厳格に求められるケースが存在します。また、外国人については印章を持つ慣習がないことを考慮し、署名のみで押印に代えることができるとする法律も存在します。

国際法上の署名

国際法における署名には、主に二つの役割があります。第一に、外交会議等で条約の内容を確定させるための署名です。これにより、正式な手続を経ない限り条約の内容を修正することはできなくなります。第二に、条約に拘束される意思を示すための署名です。これは批准や受諾といった国内手続の前提となる意思表明として機能します。