琉球最後の国王：尚泰王の生涯と近代日本の変遷

尚泰王（しょう たいおう、1843年8月3日〈道光23年7月8日〉 - 1901年〈明治34年〉8月19日）は、第二尚氏王統の第19代にして最後の琉球国王（在位：1848年 - 1872年）であり、のちに日本における琉球藩王および侯爵となった人物である。幼名は思次良金、名は朝憲。

生涯と即位

1843年（道光23年）、第18代国王である尚育王の子として首里に生まれた。1848年6月8日（道光28年5月8日）、数え年6歳（満4歳）という若さで琉球国王に即位した。

在位中、列強の来航に伴う外交の転換期を迎えた。1853年（咸豊3年）にマシュー・ペリーが琉球に来航し、翌1854年（咸豊4年）には琉米修好条約を締結した。その後も1855年に琉仏修好条約、1859年に琉蘭修好条約を結んでいる。

琉球処分と近代日本への移行

琉球は歴史的に薩摩藩の支配を受けつつ、清に対して朝貢を行うことで一定の外交的独自性を保っていた。しかし、明治政府による廃藩置県が進められる中、1872年（明治5年）に日本政府は尚泰を琉球藩王に封じ、華族として処遇した。

1879年（明治12年）、いわゆる琉球処分によって琉球藩が廃止され、沖縄県が設置された。これにより藩王としての地位を失った尚泰は、首里城を退去して中城御殿へ移ったのち、明治政府の命令により東京へ居を移した。1885年（明治18年）5月2日には華族令の発令に伴い侯爵に叙せられ、1890年（明治23年）2月には帝国議会の開設に伴い貴族院侯爵議員に就任した。

晩年と薨去

東京で暮らした尚泰は、1901年（明治34年）8月19日に東京の私邸で急性腸カタルにより58歳で没した。薨去に際して従一位に叙せられている。墓所は沖縄県那覇市首里にある琉球王家の陵墓・玉陵である。