低木（灌木）の定義と分類

低木（ていぼく）とは、樹木の形態や大きさに基づく便宜的な区分のひとつです。一般的には高さが2〜3メートル以下の木本植物を指し、根元付近から枝分かれして主幹が明瞭ではないものが多く、灌木（かんぼく）やブッシュとも呼ばれます。森林生態系においては、高木層の下に位置する「低木層」を形成する重要な構成要素です。

生物学的な分類

植物学において、低木は成長した状態での高さや形態によって細分化されることがあります。ただし、これらの区分は厳密な生物学的境界というよりは、便宜的な分類であるため、定義が一定しない場合もあります。

低木

一般的に、高さが2〜3メートル以下で、根元や地下部から複数の幹に分かれる樹木を指します。狭義には高さ0.3メートル以上のものを指し、これらが群生して最上層をなす植生は「低木林」と呼ばれます。

亜低木（半低木）

低木と同様の高さや形態を持ちますが、茎の下部や基部のみが木化する植物を「亜低木（半低木）」と呼びます。これらは草本と木本の中間的な性質を持つ植物群です。

矮性低木

高さがおよそ30センチメートル以下の木本植物を「矮性低木（小低木）」と呼びます。主幹が不明瞭な点は低木と同様ですが、植生においては草本層を構成することが多く、高山帯などでよく見られます。

植栽管理における定義

緑地管理や都市計画の分野では、樹木の高さに基づいて高木・中木・低木と分類されることが一般的です。ただし、この基準は省庁や自治体の指針によって異なります。

• 国土交通省の例：高さ3メートル以上を高木、1〜3メートルを中木、1メートル以下を低木と区分することがあります。
• 環境省の例：高さ5メートル以上を高木、2〜5メートルを中木、2メートル以下を低木とする基準が用いられることもあります。

このように、低木の定義は文脈や目的によって柔軟に運用されています。