春分（天文学的現象）

春分（しゅんぶん、英: vernal equinox）は、天文学において太陽が春分点を通過する瞬間を指します。二十四節気の第4にあたり、季節の指標として古くから用いられてきました。太陽が天の赤道を南から北へ横切る点が春分点であり、この瞬間が暦上の「春分」となります。

天文学的な定義

地球の公転に伴い、太陽は天球上で黄道と呼ばれる通り道を移動します。天の赤道と黄道が交わる2点のうち、太陽が南から北へ向かう交点が春分点です。現代の天文学では、太陽の視黄経が0度となる瞬間を春分と定義しています。このため、春分は特定の「日」だけでなく、特定の「時刻」として算出されます。

昼夜の長さについて

古くから「春分は昼と夜の長さが等しくなる日」とされてきましたが、現代の定時法および天文学的な計算に基づくと、実際には昼の方が夜よりもわずかに長くなります。これは主に以下の2つの要因によるものです。

• 大気差：地球の大気による光の屈折により、太陽が地平線の下にあるときでも、太陽が昇っているように見えます。
• 太陽の視直径：太陽は点ではなく大きさを持つ円盤であるため、中心が地平線に達する前でも、太陽の一部が見えている状態が続きます。

これらの影響により、日本では日出は平均して約3分25秒早く、日没は約3分25秒遅くなるため、春分の日における昼の長さは平均して約12時間7分となります。

暦法との関わり

二十四節気は、1年を太陽の動きに基づいて24等分したものです。かつては1年を均等に分ける「平気法」が用いられていましたが、現在は太陽の視黄経が15度の倍数になる瞬間を基準とする「定気法」が採用されています。春分はこの体系における起点の一つであり、啓蟄と清明の間に位置します。