驟雪（しゅうせつ）とは：対流性の雲から降る雪の特徴と仕組み

驟雪（しゅうせつ、英: snow shower）とは、対流性の雲から降る雪のことである。降雪強度が急激に変化し、降り始めや降り止みが突然であること、また空間的な雪の分布を見ても変化が大きく散発的である点を特徴とする。短時間で止むような一過性の驟雪は、一般ににわか雪（俄雪）とも呼ばれる。

発生の仕組みと特徴

対流性の雲とは、積雲や積乱雲を指す。これらの雲は、大気が不安定な状態にあるときに上昇気流によって垂直方向へ発達する一方、水平方向への広がりが小さいという性質を持つ。そのため、一つの雲が通過する際に降る雪の時間は平均して十分程度であり、長くても数十分程度で速やかに止むのが通常である。

複数の雲が連続して通過する場合には、降り出してはすぐに降り止む現象が繰り返し観測され、強度変化の激しい雪が継続しているように見受けられる。なお、晩秋から冬にかけての日本海側などでは、晴れや曇りが交互に繰り返され、一過性ではなく断続的な雪や雨が続く天気が見られることがあるが、これらは驟雪とは区別され「時雨（しぐれ）」や「雪時雨」と呼ばれる。また、冬の日本海側、特に北陸地方における驟雪では、雷や霰（あられ）、雹（ひょう）を伴うケースもある。

気象予報および観測における扱い

天気予報において、特に音声で伝える場面では「しゅう雪」という専門用語は原則として用いられず、「にわか雪」という表現に言い換えられる。

気象観測や通報式においては、国際気象通報式や地上天気図（日本式天気図）などにおいてそれぞれ固有の規定や記号が定められている。ラジオ気象通報などの日本式天気図では、観測時にしゅう雪が降っている場合の天気を「にわか雪」とし、天気記号としては（ニ）を用いることとされている。ただし、霰、雹、雷などを伴う場合には、そちらの現象が優先して報告される。

また、航空気象の通報式であるMETARやTAFなどにおいても、特性欄や降水現象欄の符号を用いて表現される。