気象学における驟雪のメカニズムと観測手法

驟雪（しゅうせつ、英: snow shower）とは、対流性の雲から降る雪のことを指す気象用語である。降雪強度が急激に変化し、降り始めや降り止みが突然であること、そして空間的な雪の分布の変化が大きく散発的であることが特徴とされる。短時間で止むような一過性のものは「にわか雪」とも呼ばれる。

発生のメカニズム

驟雪をもたらす対流性の雲には、積雲や積乱雲が挙げられる。これらは大気が不安定な状態にある際、上昇気流によって垂直方向へ発達する一方で、水平方向への広がりが小さいという性質を持つ。そのため、一つの雲が通過する際に地上へもたらす降雪は平均して十分程度、長くても数十分程度であり、比較的すぐに停止する。

複数の対流性の雲が連続して通過する場合には、降り出してはすぐに止む現象が繰り返し観測され、全体として強度の激しい雪が継続しているように見受けられる。なお、晩秋から冬にかけての日本海側などでは、晴れや曇りが交互に現れ、一過性ではなく断続的な雪や雨が続く天気が見られることがあるが、これは驟雪とは区別され「時雨（しぐれ）」や「雪時雨」と称される。

気象予報および放送における表現

気象庁の予報用語においては、音声で伝える天気予報の場面などでは専門用語である「しゅう雪」という言葉は用いず、「にわか雪」と言い換えて伝えられることが一般的である。

気象観測と通報式における扱い

気象観測の現場や各種通報式では、驟雪は特定の記号やコードによって表現される。

• 国際気象通報式（SYNOP・SHIPなど）: 観測時の降水の有無、雨や霙、霰、雹、雷の伴い有無、および強度の段階を組み合わせて選択される。
• 日本式天気図・ラジオ気象通報: 観測時にしゅう雪が降っている場合の天気は「にわか雪」とされ、天気記号としては「ニ」が使用される。ただし、霰や雹、雷を伴う現象が同時に発生している場合は、そちらの記述が優先される。
• 航空気象通報式（METAR・TAF）: 特性の欄における「SH」がしゅう雨性（ショール）を表し、降水現象の欄における「SN」が雪を表す。