シリコンバレー：米国IT産業の集積地

シリコンバレー（Silicon Valley）は、アメリカ合衆国カリフォルニア州北部のサンフランシスコ・ベイエリア南部に位置する、サンタクララバレーを中心とした地域一帯の通称です。特定の行政境界を持つ地名ではなく、IT企業やハイテク産業が集積する広域エリアを指します。

名称の由来

「シリコンバレー」という名称は、かつてこの地域に半導体メーカーが多数集まっていたこと（半導体の主原料がケイ素＝シリコンであるため）と、その地形（渓谷＝バレー）に由来しています。

発展の背景

この地域がハイテク産業の聖地となった背景には、主に二つの要因があります。

スタンフォード大学の役割

スタンフォード大学のフレデリック・ターマン教授は、教え子であるウィリアム・ヒューレットとデビッド・パッカード（ヒューレット・パッカード創業者）らの起業を支援しました。大学敷地内に「スタンフォード・インダストリアル・パーク」を造成して新興企業を誘致したことは、産学連携のモデルケースとして知られています。

半導体産業の興隆

1955年、トランジスタの発明者であるウィリアム・ショックレーがショックレー半導体研究所を設立しました。そこから独立した「8人の反逆者」がフェアチャイルドセミコンダクターを創業し、さらにそこからスピンオフした人々によってインテルをはじめとする多数の半導体企業が誕生しました。この産業の連鎖が、シリコンバレーの経済的基盤を築きました。

技術革新と歴史

1960年代から1970年代にかけて、スタンフォード研究所（現在のSRIインターナショナル）でダグラス・エンゲルバートらがマウスやハイパーテキストの基礎技術を開発しました。また、ゼロックスのパロアルト研究所（PARC）は、グラフィカルユーザーインターフェイス（GUI）やイーサネットなどの技術開発で中心的な役割を果たしました。これらの技術は、後のパーソナルコンピュータ産業の発展に多大な影響を与えました。

近年の動向

2010年代以降、世界中から企業や人材が集まる一方で、人口流入に伴う住宅価格の高騰や交通渋滞が社会問題化しています。これを受け、テスラやオラクル、ヒューレット・パッカード・エンタープライズなど、一部の企業はテキサス州など他州へ本社を移転する動きも見せています。