SMOS (地球観測衛星)

SMOS（Soil Moisture and Ocean Salinity）は、欧州宇宙機関（ESA）がフランス国立宇宙研究センター（CNES）およびスペイン産業技術開発センター（CDTI）と共同で開発・運用している地球観測衛星である。ESAの地球観測計画「Living Planet Programme」の一環として、地球の水循環における重要な指標である土壌水分量と海洋塩分濃度の全球的なマッピングを目的としている。

ミッションの目的と背景

SMOSは2003年11月にESAの計画として承認され、水循環サイクルを解明するための重要な観測手段として位置づけられた。土壌水分と海洋塩分濃度は、気象予報の精度向上や気候変動のメカニズム解析において不可欠なデータである。本衛星は、土壌水分については約3日、海洋塩分濃度については約30日の周期で地球全球の観測データを更新する。

技術的特徴

衛星プラットフォームには、タレス・アレーニア・スペース社が製造した「PROTEUS」が採用されており、各辺約1mの立方体形状をしている。観測機器として搭載されているのは、EADS CASA Espacio社が開発したMIRAS（Microwave Imaging Radiometer using Aperture Synthesis：合成開口マイクロ波イメージング放射計）である。MIRASは、地球から放射されるLバンドのマイクロ波を受信するために、Y字型に展開する長さ8mのアームを備えており、干渉計技術を用いて高解像度の観測を実現している。

打ち上げと運用

2009年11月2日、ロシアのプレセツク宇宙基地からロコットロケットによって打ち上げられた。同時に打ち上げられた技術実証衛星PROBA-2とともに、高度758km、軌道傾斜角98.4度の太陽同期軌道に投入された。打ち上げ当初の設計寿命は3年とされていたが、その後も長期にわたって運用が継続されている。管制業務はフランスのトゥールーズ宇宙センターが担い、観測データの解析はスペインの欧州宇宙天文学センター（ESAC）が担当している。

関連する観測計画

SMOSによって取得された海洋塩分濃度のデータは、アルゴ計画（Argo）で展開されているアルゴフロートによる現場観測データと連携して較正が行われており、より精度の高い海洋環境の把握に役立てられている。