スノーモービルの構造と歴史・法規の解説

スノーモービル（snowmobile）とは、1人または2人乗りの小型雪上車である。積雪地域の日常的な移動手段のほか、スキー場などの雪山での監視や捜索救難、冬季のアウトドア・レジャーやスポーツ競技などに広く用いられている。

構造とメカニズム

現在の一般的なスノーモービルは、操舵装置として前部に「スキー」と呼ばれるソリを備え、駆動装置として後部に無限軌道（トラックベルトまたはクローラー）を備えている。乗員の乗車姿勢はオートバイなどの乗り物に近く、跨座式の座席と棒形のハンドルを備えている。

エンジンはオートバイのものが流用されることが多く、排気量は90cc前後から1,000cc近くまで多様であり、2ストロークや4ストローク、空冷や水冷の各形式が存在する。エンジンは基本的にフロント部分に搭載されるため、駆動形式としてはFRが一般的である。構造的にはハーフトラックの一種と位置付けられる。

歴史

1896年にアメリカ合衆国で出願されたプロペラ推進式のソリの特許が、初期のアイデアの一つとされている。20世紀初頭には、ロシア帝国において犬ぞりに代わる冬季の移動手段として独自の「アエロサン」が開発された。

現代のスノーモービルの基本構造を発明したのは、カナダのジョセフ・アルマン・ボンバルディアである。彼は1936年に製品化を行い、翌1937年から「B7」と名付けられた車両の販売を開始した。このため、ボンバルディアの本拠地であるカナダ・ケベック州はスノーモービル発祥の地と呼ばれることがある。

軍用での運用

寒冷地が広がるロシア帝国およびソビエト連邦では、アエロサンが軍事利用に取り入れられた。第一次世界大戦や第二次世界大戦においては、機銃や軽装甲を装備した武装型のアエロサンも開発・運用された。また、日本においては陸上自衛隊が軽雪上車としてスノーモービルを配備している。

製造メーカー

主なメーカーとしては、ポラリス・インダストリーズやBRP（Ski-Doo）、アークティックキャットなどが挙げられる。また、カナダのタイガ・モーターズは電動スノーモービルの展開を行っている。

なお、日本国内ではヤマハ発動機がスノーモービルの製造・販売を手がけていたが、2023年度の販売をもって事業から撤退している。

日本における法規の扱い

道路交通法施行規則においてカタピラを有する自動車は大型特殊自動車に該当するが、スノーモービルは内閣府告示により普通自動車として扱われる。したがって、道路交通法の適用される道路を走行する場合には普通自動車免許などの運転免許が必要となる。

一方で、原則として一般公道での日常的な走行は想定されておらず、2011年の豪雪時には、大規模な降雪で通行止めになった公道に限り、所管の警察署への道路使用許可の届出を行うことで通行を認める例外規定が設けられている。