太陽暦：地球の公転周期に基づく暦法

太陽暦（たいようれき、英: solar calendar）とは、地球が太陽の周りを公転する周期である「太陽年」を基準として作成された暦法です。1年の日数を太陽年の長さに近似させることを目的としており、季節の循環と暦の日付を一致させる特徴があります。

仕組みと特徴

太陽年の周期は、約365.242189日（2015年年央値）です。1年を単純に365日とすると、実際の太陽年との間に毎年約0.24日程度のずれが生じます。この誤差を解消し、季節とのずれを抑えるために、太陽暦では数年ごとに「閏日」を挿入する置閏法（ちじゅんほう）が用いられます。

歴史的変遷

古代エジプトでは、ナイル川の氾濫を予測するために太陽暦が用いられていました。その後、ローマ共和国では紀元前46年に、それまでの太陰太陽暦に代わり、ユリウス・カエサルが導入した「ユリウス暦」が採用されました。しかし、ユリウス暦の置閏法にはわずかな誤差があり、長期間の使用により季節とのずれが蓄積されました。これを修正するため、1582年にローマ教皇グレゴリウス13世が制定したのが「グレゴリオ暦」であり、現在世界で広く使用されている暦法です。

日本における導入

日本では、明治5年12月2日（1872年12月31日）まで太陰太陽暦が使用されていました。明治政府は国際社会への適応や外交・経済上の互換性を目的として改暦を断行し、翌日を1873年（明治6年）1月1日とする「明治改暦」を実施しました。明治天皇の詔では、太陰暦の不便さと太陽暦の正確性が改暦の理由として挙げられています。

明治改暦以前にも、戦国時代末期にキリスト教の伝来とともに太陽暦の知識がもたらされ、江戸時代には本多利明や中井履軒、山片蟠桃らが太陽暦の利便性を説き、独自に暦の試作を行っていました。また、安政元年（1854年）以降には、天文方の渋川景祐によって太陽暦と太陰暦の対照表である「万国普通暦」が刊行されるなど、太陽暦への関心は徐々に高まっていました。

主な暦法

太陽暦には、歴史的に使用されてきたものや特定の目的で考案されたものなど、多様な種類が存在します。

• ユリウス暦：古代ローマで導入された暦。
• グレゴリオ暦：現在世界的に普及している暦。
• イラン暦：春分を起点とする太陽暦。
• エジプト暦：古代から続く太陽暦の一種。