ソーマ (インド神話)

ソーマ（サンスクリット語: सोम、sóma）は、古代インドの聖典『ヴェーダ』において中心的な役割を果たす神聖な飲料、およびその飲料を神格化した神を指します。ゾロアスター教の神酒ハオマと同起源の概念であり、インド・イラン共通の古い宗教的伝統に根ざしています。

神聖な飲料としてのソーマ

ヴェーダの祭祀において、ソーマは神々への供物として捧げられるとともに、祭官や詩人によって飲用されました。これを摂取することで、神々は英気を養い、人間は霊感や高揚感を得て、寿命が延びると信じられていました。特に『リグ・ヴェーダ』の第9巻は「ソーマ讃歌」として知られ、その重要性が強調されています。

ソーマの原料となる植物については古くから議論が続いていますが、植物学上の決定的な同定には至っていません。ロバート・ゴードン・ワッソンは、ソーマがベニテングダケの抽出物であるとする説を提唱しましたが、これに対してケンブリッジ大学のジョン・ブラフが反論を唱えるなど、学術的な論争が存在します。

神格としてのソーマ

ソーマは飲料そのものだけでなく、神格としても崇拝されました。後のヒンドゥー教においては、月が神々の酒盃と見なされたことから、ソーマは月の神と結びつけられるようになります。その結果、ナヴァグラハ（九曜）の1柱である光と月の神チャンドラと同一視されるようになりました。