雲の種「層状雲」の特徴と国際雲図帳における定義

層状雲（そうじょううん、ラテン語学術名：stratiformis、略号：str）は、世界気象機関（WMO）が定める国際雲図帳において定義されている雲種のひとつである。上空において雲が水平方向に大きく広がり、層状やシート状の外観を呈するものを指す。

対象となる属と形態学的特徴

層状雲という雲種は、単独の雲 genus として存在するのではなく、主に巻積雲、高積雲、層積雲の各雲属に見られる形態を分類する「雲種（species）」である。そのため、それぞれ巻積雲層状雲（Cc str）、高積雲層状雲（Ac str）、層積雲層状雲（Sc str）などと呼ばれる。

高積雲や層積雲においては最も頻繁に観察される形状のひとつであり、巻積雲においてもときどき見られる。多くの小さな雲片や塊が集合して水平なシート状に並び、部分的に切れ目や隙間を生じるのが特徴である。層積雲の場合、ひとつひとつの雲の塊が平坦な形状を示すことが多い。

雲の隙間や濃淡によって空全体に独特の模様が形成されることがあり、気象条件によっては層状雲が上下に2層以上重なって発生する場合もある。

語源

ラテン語の学術名である「stratiformis」は、ラテン語で「広がった、層に覆われた」を意味する動詞分詞 stratus と、「形、形状」を意味する名詞 forma の2語の合成語に由来する。