SPOT衛星：地球観測プログラムの概要と歴史

SPOT（Satellite Pour l'Observation de la Terre）は、フランス、ベルギー、スウェーデンが共同で開発した地球観測衛星の一連のプログラムです。フランス国立宇宙研究センター（CNES）が主導し、地球表面の高解像度画像を取得することを目的としています。取得されたデータは、農業政策の策定、地図作成、環境調査、防衛など幅広い分野で利用されています。

プログラムの歴史と展開

1978年にCNESによって計画が開始され、その後ベルギー科学技術文化局およびスウェーデン宇宙庁との協力体制が構築されました。これまでに計7機の衛星が打ち上げられ、地球観測の歴史において重要な役割を果たしてきました。

初期の衛星（SPOT 1号〜3号）

1986年に打ち上げられたSPOT 1号を皮切りに、1990年の2号、1993年の3号と順次運用されました。これらの衛星は、パンクロマチックモードおよびマルチスペクトルモードでの撮像を可能にし、地球観測の新たな基準を確立しました。

発展と高度化（SPOT 4号〜5号）

1998年に打ち上げられたSPOT 4号では、短波長赤外域（SWIR）の観測帯域が追加され、植生調査や地質調査の能力が向上しました。2002年のSPOT 5号では、さらに空間分解能が向上し、前方および後方の撮影による立体地図作成能力が強化されました。

最新世代（SPOT 6号・7号）

2012年と2014年に打ち上げられたSPOT 6号および7号は、より広範囲かつ高解像度な画像取得を目的として設計されました。これらの衛星は、プレアデス衛星と類似したアーキテクチャを採用しています。なお、SPOT 7号は後にアゼルバイジャンの国営衛星運用会社Azercosmosに所有権が移転され、「Azersky」と改称されました。

軌道と運用

SPOT衛星は、高度約832km（6号・7号は694km）の太陽同期極軌道を周回します。この軌道設計により、地球上の同一地点を定期的に観測することが可能です。