海上交通と航空交通におけるスターボード艇優先の原則

スターボード艇優先の原則とは、二隻の帆船が互いに接近し衝突のおそれがある場合において、両船の風を受ける舷が異なるときに適用される航法規則である。左舷に風を受ける帆船は、右舷に風を受ける帆船（スターボード艇）の進路を避けなければならないと定められている。

分かりやすく言えば、進行方向の左側にある船に対しては優先権があるために直進でき、右側にある船に対しては回避しなければならないというルールである。

歴史的背景と名称の由来

かつての帆船では、船尾の右側にステアリングボード（舵取り板）を装備して操船していた。船長が舵取り板を操作する場合、右舷側に舵がある関係で、左舷に風を受けて走行するほうが船体をコントロールしやすく、衝突回避の能力が高い状況にあった。これに対し、右舷に風を受けて走行する船は操舵の自由度が制約されるため、優先権を持つこととされたのがこの原則の起源である。

右舷は英語で「スターボードサイド（starboard side）」と呼ばれ、舵取り板（steering board）に由来している。一方、左舷は「ポートサイド（port side）」と呼ばれ、港に係留する際に舵取り板がある右舷側ではなく左舷側を岸壁に付けていたことに由来する。

現代の海上法規と灯火

大航海時代に端を発するこの原則は、現代においては海上における衝突の予防のための国際規則に関する条約（COLREG条約）および各国の国内法である海上衝突予防法に継承されている。帆船のみならず動力船の間でも適用される重要なルールであり、セーリング競技などでも厳格に適用される。

海上では、左舷側に紅灯、右舷側（スターボード艇側）に緑灯の装備が法律で義務付けられている。これにより夜間や視界不良時でも他の船舶の位置や優先関係を識別できるようになっている。

航空機への影響

航空法における航法や機体の設計も、歴史的経緯から船舶のルールを強く反映している。空中でのすれ違いにおいても右側通行の原則や、自機の右側にいる航空機を優先するルールが類似して適用されている。

航空機の翼端灯も船舶の舷灯に倣っており、左翼端に赤灯、右翼端に緑灯が装備されている。また、機長が左側の席に座る傾向や、乗客の乗降口がポートサイド（左側）に位置することなども、船舶の伝統を受け継いだものである。