海底扇状地：深海における堆積地形の形成プロセス

海底扇状地（かいていせんじょうち、英語: submarine fan）は、大陸棚や大陸斜面から深海底にかけて形成される、扇状の堆積地形です。深海扇状地とも呼ばれます。この地形は、主に混濁流（タービダイト流）によって運ばれた堆積物が、海底谷の出口付近で堆積することで形成されます。

形成メカニズム

海底扇状地の形成には、混濁流が決定的な役割を果たします。混濁流とは、海水と土砂が混合した高密度の流れであり、水中土石流とも呼ばれます。この流れが発生する主な要因には、地震による斜面の崩壊や、河川から海へ流入した大量の土砂が大陸斜面を滑り落ちる現象などが挙げられます。

大陸斜面には、陸上の谷に相当する「海底谷」が存在します。混濁流がこの海底谷を繰り返し通過することで、谷の出口である扇頂部から扇状に堆積物が広がります。このプロセスが長期間繰り返されることで、大規模な扇状の地形が構築されます。