水郷（すいごう・すいきょう）：河川や湖沼が織りなす水辺の景観

水郷（すいごう、すいきょう）とは、河川や湖沼が多く存在する低平な湿地帯や、その水辺の景観を指す言葉です。古くは「水のほとりの村」を意味する言葉として広く用いられてきました。

歴史的背景と呼称

明治時代から昭和初期にかけて、「すいきょう」という読みで水のほとりの村を指す言葉として定着していました。その後、利根川下流域から霞ヶ浦にかけて広がる低湿地帯を、他の地域と区別して固有名詞的に「すいごう」と呼ぶようになりました。この地域は、千葉県香取市、茨城県潮来市、鹿嶋市を含み「水郷三都」と称されています。

日本国内の代表的な水郷

日本各地には、その土地の歴史や地形を生かした水郷が存在します。

• 利根川下流域・霞ヶ浦周辺：水郷筑波国定公園に指定されており、かつては舟運が交通の要として発達しました。
• 福岡県柳川市：市街地に縦横に走る掘割が特徴です。北原白秋が柳川を水郷と呼んだことが知られており、2015年にはその景観が国指定名勝となりました。
• 滋賀県近江八幡市：西の湖周辺のヨシ原と八幡堀は、景観法適用第1号として知られています。
• 大分県日田市：「すいきょう」と読みます。江戸時代に治水工事が行われ、農業用水や通船の水路が整備されたことが礎となっています。

中国の水郷

中国の江南地方には、歴史的な町並みと水路が一体となった「江南水郷古鎮」が数多く存在します。蘇州市の周荘や同里、浙江省の烏鎮などが代表的です。