水彩画の技法と歴史

水彩画（すいさいが）は、水を溶剤とする絵具を用いて描かれた絵画、およびその絵具そのものを指す言葉である。絵具を厚く塗り重ねるのではなく、薄い色水を塗り重ねていくような表現方法が特徴であり、空気感や透明感、空間的広がりを表現するのに適している。比較的安価に入手できることから、幅広い年齢層に親しまれている。

歴史

水彩画の歴史は非常に古く、旧石器時代のヨーロッパの洞窟壁画にまで遡ると考えられている。エジプト王朝時代から写本彩色のために使用され、中世ヨーロッパでも継続的に用いられた。芸術の手段としての確固たる歴史はルネサンス期に始まり、ドイツの画家アルブレヒト・デューラーが植物や動物、風景を描いた優れた水彩画を残している。

18世紀から19世紀にかけてのイギリスでは、地質学や考古学の探検記録、グランドツアーの記念品、あるいは貴族の教養として水彩画が広く普及した。「イギリス水彩画の父」と呼ばれるポール・サンドビーをはじめ、トマス・ガーティンやジョゼフ・マロード・ウィリアム・ターナーらの活躍によって、水彩画は独立した成熟した絵画メディアとしての地位を確立した。

日本においては、幕末から明治初期にかけて西洋画法の一つとして伝えられた。明治30年代後半には大きなブームが起き、「みづゑ」とも称された。大下藤次郎が入門書『水彩画之栞』を刊行し、専門雑誌『みづゑ』を創刊するなど、国内における普及に大きな貢献を果たした。

主な画材

水彩絵具

水彩絵具は、主に透明水彩絵具（ウォーターカラー）と不透明水彩絵具（ガッシュ）に大別される。主原料は顔料と展色剤であるアラビアガムであり、保湿剤としてグリセリンなどが含まれる。乾燥後も水に再溶解する性質を持つ。透明水彩はアラビアガムを多く含み、下地を透かす薄塗りに適している一方、不透明水彩は顔料や増粘剤が多く覆い隠す表現に適している。

筆と紙

筆にはイタチやリス、ウシなどの獣毛やナイロン製が用いられ、特にコリンスキーと呼ばれるイタチの毛を使った筆などが高く評価されている。また、支持体には吸水性や表面のテクスチャーが考慮された専用の「水彩紙」が使用され、コットンやパルプなどを原料とした多様な種類が存在する。