皇海山：足尾山地の主峰と登山事情

皇海山（すかいさん）は、栃木県日光市と群馬県沼田市の境界に位置する山であり、足尾山地の主峰です。標高は2,144mで、日本百名山の一つに数えられています。約160万年から90万年前に活動した成層火山ですが、長い年月を経て侵食が進み、現在は火山としての地形的特徴は薄れています。

山名の由来

現在の読み方は「すかいさん」ですが、江戸時代の地図には「サク山」と記されていました。別名の「笄山（こうがいさん）」が「皇開山」と当て字され、その後「皇海山」へと変化し、現在の読み方に定着したという説が一般的です。

登山と難易度

皇海山への登山ルートは複数存在しますが、いずれも相応の経験が求められます。栃木県側の銀山平から庚申山、鋸山を経由するルートは伝統的なコースですが、鋸尾根と呼ばれる険しい区間を含みます。2017年に策定された「山のグレーディング」では、栃木県内の山岳の中で体力度「7」、技術的難易度「D」と評価され、県内最難関の山の一つとされています。

なお、登山口付近にある庚申山荘は、設備の不具合により2024年から2026年4月まで利用が停止されています。そのため、登山を行う際は日帰りでの往復を前提とした計画が必要です。