太陽柱（サンピラー）のメカニズムと観測

太陽柱（たいようちゅう）、またはサンピラー（英語: sun pillar）は、日の出や日没時に太陽から垂直方向に炎のような光の筋が伸びて見える大気光学現象です。この現象は、大気中に浮遊する氷の結晶（氷晶）が太陽光を反射することで発生します。

発生のメカニズム

太陽柱は、雲の中に含まれる六角板状の氷晶によって引き起こされます。風が弱い環境下では、これらの氷晶は落下の際の空気抵抗により、地面に対してほぼ水平に浮かぶ性質があります。太陽光がこの水平に並んだ氷晶の表面で反射されると、太陽の虚像が積み重なって光の柱のように見えます。反射のみによる現象であるため、光の分光は起こらず、太陽の色（夕日であればオレンジ色など）がそのまま反映されます。

主に巻層雲や高層雲などの氷晶を含む雲がある場合に観測されやすく、氷点下10度から20度以下の環境で発生するダイヤモンドダストによっても同様の現象が見られます。日本では冬季の北海道内陸部などで観測されることが知られています。

関連する現象

太陽柱と類似した現象には、光源や状況に応じて以下のものがあります。

• 月柱（げっちゅう）：太陽ではなく月の光が氷晶に反射して発生する現象です。
• 光柱（ライトピラー）：地上の街灯や漁火などの人工光源が、上空の氷晶に反射して発生する現象です。光源が平行光線ではないため、太陽柱よりも高く伸びて見えることがあります。