スオミNPP：気象観測衛星の概要と役割

スオミNPP（Suomi National Polar-orbiting Partnership、Suomi NPP）は、アメリカ海洋大気庁（NOAA）が運用する極軌道周回型の気象衛星です。本衛星は、次世代の気象観測システムであるJPSS（Joint Polar Satellite System）への橋渡しを目的として開発されました。

衛星の名称は、ウィスコンシン大学マディソン校で活躍した気象学の先駆者、ヴェルナール・スオミにちなんで命名されました。この名称は、打ち上げから約3か月後の2012年1月24日に公式発表されています。

開発の経緯

元々、本計画は「NPOESS予行計画（NPOESS Preparatory Project）」として開始されました。これは、NOAAのPOES衛星シリーズおよびアメリカ国防総省のDMSP衛星を統合・更新する巨大プロジェクト「NPOESS」の先駆けとなる予定でした。しかし、計画の変更により国防総省が撤退したことを受け、NOAA主導の民生用気象観測システムとして再編されました。NASAの地球観測システム（EOS）から続く気候変動データの継続性を確保する重要な役割を担っています。

2011年10月28日、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から、デルタIIロケット（7920-10構成）によって打ち上げられ、高度約824kmの太陽同期軌道に投入されました。

搭載機器と観測能力

スオミNPPは、地球を1日に約14回周回し、以下の5つの主要な観測装置を用いてデータを収集しています。

• ATMS（Advanced Technology Microwave Sounder）：全球の湿度および温度プロファイルを観測するマイクロ波放射計。
• CrIS（Cross-track Infrared Sounder）：湿度および気圧を精密に観測するマイケルソン干渉計。
• OMPS（Ozone Mapping and Profiler Suite）：オゾン層の濃度を測定し、オゾンホールの推移を監視する分光器群。
• VIIRS（Visible Infrared Imaging Radiometer Suite）：22チャンネルの放射計。山火事、海氷、地形の変化などを可視光および赤外線領域で捉えます。
• CERES（Clouds and the Earth's Radiant Energy System）：地球の熱放射や日射反射を観測する放射計。

2011年11月21日にはVIIRSセンサーによる最初の観測データが取得され、その後、地球の全景を捉えた高解像度画像「ブルー・マーブル2012」などが公開され、その観測能力の高さが示されました。