長野県の最大湖「諏訪湖」：地学特性と環境変遷および文化的景観

諏訪湖（すわこ）は、長野県岡谷市、諏訪郡下諏訪町、諏訪市にまたがる、長野県内で最大の面積を持つ湖沼である。河川法上では一級河川天竜川水系の一部として扱われており、湖沼水質保全特別措置法にも指定されている。

地学的知見と成因

新生代新第三紀の終わり頃から起きた中央高地の隆起活動と、糸魚川静岡構造線の断層運動によって地殻が引き裂かれて形成された構造湖（断層湖）である。諏訪盆地の中央に位置し、周囲を断層群に囲まれている。流入する河川は上川や宮川など30を超える一方で、自然状態での流出河川は岡谷市から流れ出る天竜川のみであり、流出水量は釜口水門によって調整されている。

水質の変遷と環境改善

かつては水質が良好であったが、戦後の高度経済成長期に生活排水や農業排水などの流入によって富栄養化が進行し、1970年代から1980年代にかけてはユスリカやアオコ（ミクロキスティス）の大発生による悪臭や環境悪化が問題となった。その後、1979年から1993年にかけて諏訪湖流域下水道の整備が進められたことや、市民による浄化活動の結果、水質は大幅に改善された。ただし、水質の変化に伴い生態系や生息する生物相も変動している。

冬の自然現象「御神渡り」

冬期に湖面が全面氷結し、気温の変動による氷の膨張と収縮によって大音響とともに湖面に亀裂が走り、氷がせりあがる自然現象は御神渡り（おみわたり）と呼ばれる。室町時代の文書や平安末期の歌集にも記録が残る古くからの現象であり、八剱神社の神官によって執り行われる「御渡り神事」では、その年の天候や農作物の豊凶が占われてきた。なお、近年は地球温暖化や都市開発などの影響により、発生頻度が激減している。

観光と文化

諏訪湖の周辺には、上諏訪温泉や下諏訪温泉などの温泉地が広がり、多くの観光客が訪れる。湖上および湖畔では、ワカサギ釣り、遊覧船の運航、サイクリングロードでのサイクリングなどが楽しまれているほか、毎年8月15日には日本有数の規模を誇る「諏訪湖祭湖上花火大会」が開催される。また、周辺地域は日本酒の酒蔵が多く集まることでも知られている。