驟雨（にわか雨）の気象学的特徴と観測方法

驟雨（しゅうう、英: rain showers）とは、対流性の雲から降る雨のことを指す気象用語である。降水強度が急激に変化し、降り始めや降り止みが突然であること、そして空間的な雨の分布の変動が大きく散発的であることが特徴とされる。特に、短時間で止むような一過性の驟雨は一般ににわか雨（俄雨）と呼ばれる。

発生メカニズムと特徴

驟雨をもたらす対流性の雲には、積雲や積乱雲が含まれる。これらは大気が不安定な状態にあるとき、上昇気流によって垂直方向には激しく発達する一方、水平方向への広がりが比較的小さいという性質を持つ。そのため、単一の雲が通過する際に地上で雨が降る時間は、平均して数分程度、長くても数十分程度であり、速やかにやむのが基本である。

複数の対流雲が連続して通過する場合には、雨が降り出してはすぐに止む現象が繰り返し観測され、強度変化の激しい降水が長く続いているように感じられることもある。また、積乱雲による驟雨は、雷や突風を伴うケースが多い。

季節的な現象と呼び方

日本国内においては、夏季の午後から夕方にかけて積乱雲が発生しやすく、これに伴う驟雨は古くから夕立とも呼ばれて親しまれている。

なお、気象庁の天気予報における表現ルールとして、音声による伝達場面では「しゅう雨」という言葉は用いられず、「にわか雨」という表現に言い換えられている。また、予報用語としての「所によりにわか雨」としゅう雨以外の雨（あるいはしゅう雨になるか特定できない状態）を指す「所により一時雨」とは区別して運用されている。

気象観測と通報式における表現

気象観測の現場では、国際気象通報式（SYNOPやSHIPなど）において、観測時の降水の有無、雪・霰・雹・雷の伴い有無、および雨の強度段階などを組み合わせて天気が選択・報告される。日本式のラジオ気象通報などの地上天気図では、観測時にしゅう雨が降っている場合の天気は「にわか雨」とされ、天気記号としては（ニ）が使用される。ただし、霰や雹、雷を伴う現象が同時に観測される場合は、そちらの現象の記号が優先して報告される。さらに、航空気象の通報式（METARやTAFなど）においては、特性欄の「SH」がしゅう雨性、降水現象欄の「RA」が雨を表す記号として用いられている。