高木（樹木）の定義と分類

高木（こうぼく、英: tree, arbor）とは、樹木の便宜的な区分のひとつです。一般的には主幹が明瞭で、成長した状態で高さが2〜3メートル以上の木本を指します。喬木（きょうぼく）とも呼ばれます。

生物学における定義

生物学的な観点では、高さや主幹の有無によって樹木を分類します。森林生態系において、高木は高木層（tree layer）を形成し、その森林は高木林と呼ばれます。

高さによる細分

高木は成長後の高さによってさらに細分されることがあります。

• 超高木（emergent tree）：高さ30メートル以上に達する高木。熱帯林の林冠を突き抜けて成長するものや、セコイアのように純林を形成するものがあります。
• 亜高木（小高木、subarbor）：広義の高木のうち、高さ8メートル以下のもの。森林内では亜高木層を形成します。

ラウンケルの生活型

植物学者クリステン・ラウンケルは、休眠芽の位置に基づいて植物を分類しました。この分類では、地上植物（phanerophyte）を高さに応じて以下のように区分しています。

• 大型地上植物（大高木）：休眠芽が高さ30メートル以上
• 中型地上植物（中高木）：休眠芽が高さ8メートルから30メートル
• 小型地上植物（小高木）：休眠芽が高さ2メートルから8メートル

管理・植栽における定義

緑地管理や造園、林業の現場では、目的や用途に応じて高木の定義が異なります。行政や自治体の指針では、高さ3メートル以上を高木、1〜3メートルを中木、1メートル以下を低木と定義することが一般的ですが、基準は一律ではありません。林業においては、材として利用可能な4〜5メートル以上のものを高木と呼ぶ傾向があります。