谷干城の生涯と事績：幕末の勤皇派から明治の政治家・軍人へ

谷 干城（たに たてき / たに かんじょう、天保8年2月12日〈1837年3月18日〉 - 明治44年〈1911年〉5月13日）は、日本の陸軍軍人、政治家。最終階級は陸軍中将。栄典は正二位勲一等子爵。幕末期には土佐藩の勤皇派として板垣退助らと行動を共にして討幕運動に加わり、明治維新後は西南戦争における熊本城籠城戦の指揮官として名を馳せたほか、初代農商務大臣などを歴任しました。

生涯

生い立ちと幕末の動向

天保8年2月12日（1837年3月18日）、土佐藩に仕える儒学者・谷景井の四男として土佐国高岡郡窪川（現在の高知県高岡郡四万十町）に生まれました。江戸に出て安井息軒や安積艮斎らに儒学や軍学を学び、帰国後は藩校致道館の史学助教授を務めました。その後、武市瑞山らと知り合って尊王攘夷運動に傾倒し、藩主山内豊範の側近として上洛するなど諸藩との交渉にあたりました。慶応2年（1866年）の長崎視察や上海渡航を通じて西洋の軍事力を目の当たりにしたことから開国・倒幕論者へと転じ、中岡慎太郎の仲介によって板垣退助らと共に薩摩藩の西郷隆盛らと会談し、武力討幕を目指す密約を結びました。

戊辰戦争での活躍

慶応4年（1868年）に鳥羽・伏見の戦いが勃発し戊辰戦争が始まると、板垣退助が率いる迅衝隊の小軍監（後に大軍監）として最前線で戦いました。甲州勝沼の戦いで旧幕府軍を破り、北関東から会津へ進軍して会津城籠城戦などに加わりました。これらの戦功により土佐藩の仕置役に任じられ、明治初期の藩政改革にも尽力しました。

西南戦争と熊本城籠城戦

明治4年（1871年）の廃藩置県後に新政府に出仕し、陸軍少将を経て明治6年（1873年）に熊本鎮台司令長官に就任しました。明治10年（1877年）の西南戦争では、薩軍の猛攻を受ける中でおよそ52日間にわたって熊本城を死守し、政府軍の勝利に大きく貢献しました。この籠城戦の指揮により、軍人としての名声を確固たるものにしました。

政治家への転身と晩年

西南戦争後の明治11年（1878年）に陸軍中将に昇進し、陸軍士官学校長や陸軍戸山学校長を務めました。その後、政府内の政治対立や台湾出兵を巡る方針への抗議から軍職を辞任し、本格的に政治活動へ身を投じました。明治17年（1884年）には学習院院長に就任して華族の子弟教育を主導し、翌明治18年（1885年）に第1次伊藤内閣が発足すると初代農商務大臣に就任しました。ヨーロッパ外遊を経験した後は国粋主義的な立場から政府の欧化政策を批判するなど、議会政治において独自の存在感を示しました。明治23年（1890年）からは貴族院議員（子爵議員）として活動し、明治44年（1911年）5月13日に74歳で没しました。