低木における生物学的定義と緑地管理上の分類

低木（ていぼく）とは、樹木の便宜的な区分のひとつである。一般的には成長した状態で高さが2メートルから3メートル以下であり、根元または地下部から複数の幹に分枝して明瞭な主幹を持たない木本を指す。別名として灌木、潅木（かんぼく）、あるいはブッシュとも呼ばれる。森林生態系においては低木層を形成する。

生物学的な定義と細分化

生物学の分野では、樹木の高さや茎の木化の程度、あるいは休眠芽の位置に基づいて細かく分類される。一般的には高木に対する用語として用いられる。

低木・亜低木・矮性低木

• 低木（狭義）：成長時の高さが0.3メートルから2〜3メートル程度のもの。ハイマツ、ナンテン、アジサイ、アオキなどが代表例である。
• 亜低木（半低木）：低木と同様の高さや形態を持つが、茎の下部や基部のみが木化する植物。草本と木本の中間的な性質を示し、ヤマブキやヤマハギなどがこれに該当する。
• 矮性低木（小低木）：主幹が明瞭ではなく、高さがおよそ30センチメートル以下のもの。高山帯などの環境で見られることが多く、ツルシキミやコケモモなどが含まれる。

ラウンケルの生活型

デンマークの植物学者クリステン・ラウンケルが提唱した休眠型に基づく生活型分類では、休眠芽の位置によって植物を分類している。この分類体系において、休眠芽が地表から高さ25センチメートル以上2メートル未満の位置にある植物（nanophanerophyte）に低木の訳語が当てられることがある。

管理および植栽における定義

緑地管理や都市計画などの実務的な文脈では、省庁や自治体ごとに低木の高さ基準が異なる場合がある。例えば、国土交通省の資料では高さ1メートル以下の樹木を低木、1から3メートルの樹木を中木、3メートル以上を高木とすることが多い。一方、環境省の資料などでは基準が異なる場合もあり、用途や行政上の取り扱いに応じて柔軟に定義されている。