通信の概念と歴史的変遷

通信（つうしん、英: telecommunication）とは、直接対面してやり取りできる距離を越え、遠隔地間で意志、情報、感情などを交換する知的な活動を指します。人間が本来持つ発声能力や聴覚、視覚などの限界を補うために、道具や媒体を用いることが特徴です。

歴史的発展

人類は古来より、情報を遠くへ伝えるための様々な工夫を凝らしてきました。

古代の伝達手段

古代においては、視覚や聴覚を利用したリレー形式の通信が行われていました。例えば、狼煙や大声による伝達、あるいは太鼓を用いた「トーキングドラム」などが挙げられます。アシャンティ人などが用いたドラム言語は、複雑な情報を長距離にわたって伝達することが可能でした。

文字の普及に伴い、手紙による通信が確立されました。粘土板やパピルス、竹簡などが媒体として利用され、インカ帝国では「チャスキ」と呼ばれる飛脚がキープ（結び目のある紐）を運ぶことで情報を伝達する高度なシステムが構築されていました。

近代の通信技術

18世紀末、フランスのクロード・シャップが考案した「セマフォール（腕木通信）」は、視覚信号をリレーすることで情報の高速伝達を実現しました。その後、19世紀に入ると電気を用いた通信技術が急速に発展し、電信や電話へと進化を遂げました。

現代の通信

20世紀後半からのコンピュータネットワークの普及により、通信の形態は劇的に変化しました。現代ではインターネットを通じて、世界規模で瞬時に情報をやり取りすることが可能となっています。