日本の国民の祝日における天皇誕生日の歴史と制度

天皇誕生日（てんのうたんじょうび）は、日本の国民の祝日の一つである。法律上の明確な定義はないものの、外交上においては日本の事実上のナショナル・デーとして扱われている。

現在の祝日の日付は、第126代天皇徳仁の誕生日である2月23日（2020年〈令和2年〉以降）となっている。

趣旨と法的な位置づけ

1948年制定の国民の祝日に関する法律（昭和23年法律第178号、通称：祝日法）第2条によれば、「天皇の誕生日を祝う。」ことを趣旨としている。昭和23年までは「天長節」と呼ばれ、「休日ニ関スル件」（昭和2年勅令第25号）に基づく休日であったが、同年7月20日に施行された祝日法により現在の名称となった。

歴史的変遷

「天長節」という名称の由来は、唐の皇帝・玄宗の誕生日にちなむ。日本では光仁天皇の時代（宝亀6年、775年）に初めて天長節の儀が執り行われた記録がある。近代においては明治元年（1868年）8月26日の太政官布告により国家の祝日と定められ、以降は歴代天皇の即位に伴って日付が改められてきた。

一世一元の制が制定されて以降、天皇の崩御や退位に伴って休日に関する法律の改正が行われており、例えば2019年（平成31年/令和元年）には皇位継承に伴い、現行の祝日法の下では初めて天皇誕生日が存在しない年となった。

関連行事

天皇誕生日に際しては、宮中において祝賀の儀、宴会の儀、茶会の儀、一般参賀などの行事が実施される。また、伊勢神宮をはじめとする全国の神社では天長祭が執り行われ、海上自衛隊の艦艇では満艦飾が掲揚されるなど、国家的な祝意が表される。