天竜川：中部地方を流れる急流一級河川の概要と歴史

天竜川（てんりゅうがわ）は、長野県の諏訪湖を発源し、長野県、愛知県、静岡県を経て太平洋の遠州灘へ注ぐ一級水系の本流であり、日本を代表する一級河川の一つである。幹川流路延長は213キロメートルで日本全国第9位、流域面積は5,090平方キロメートルで日本全国第12位の規模を持つ。

地理的特徴

天竜川の源流は長野県と山梨県にまたがる八ヶ岳連峰にあり、一般的には長野県岡谷市にある諏訪湖の釜口水門が「天竜川」としての流出起点とされている。水門を出た河川は、東側の赤石山脈（南アルプス）と西側の木曽山脈（中央アルプス）のあいだを南へと流下する。この南北に延びる険しい谷あいは「伊那谷」と呼ばれている。

伊那谷を抜けた流路は愛知県の一部をかすめて静岡県へと入り、浜松市天竜区二俣町鹿島付近で平野部に出る。その後、三方原台地と磐田原台地の間の低地を流れて遠州灘へと注ぎ込む。急峻な山岳地帯の間を縫うように流れるため、古くから河川勾配が急なことで知られている。

名称の変遷

歴史書『続日本紀』には、霊亀元年（715年）に遠江国の「麁玉河（あらたまがわ）」が水害を起こしたことが記されており、これが古い記録の一つである。平安時代には「広瀬川」、鎌倉時代には「天の中川」などと呼ばれ、のちに「天竜川」の称が定着した。「天竜」の由来については、水の流れが速く竜が天に昇るように見えることや、諏訪湖周辺の諏訪大社に祭られる竜神に由来するという説が存在する。

治水と歴史的開発

赤石山脈と木曽山脈という急峻な地形に挟まれているため、天竜川は古来よりたびたび洪水を起こし、「暴れ天竜」の異名で恐れられた。特に伊那谷の出口にあたる天竜峡付近は川幅が狭隘であるため、洪水時の水位上昇が激しかった。

江戸時代以降、流域の各藩や住民は治水および利水のための工事を進めた。上流の信濃国においては、飯田藩による堤防建設や用水路の開削が行われたほか、高遠藩領などでも長期間にわたる護岸工事が実施された。下流の遠江国においても、徳川家康の命による河道整備や、江戸時代中期の彦助堤の築造など、水害を防ぐための多大な努力が払われた。

明治時代以降は、地元の有志である金原明善などが私財を投じて植林事業や堤防整備を行い、近代的な治水事業の礎を築いた。昭和期に入ると、豊富な水量と急峻な地形を活かした水力発電所の建設が相次ぎ、佐久間ダムをはじめとする大型ダムが次々と建造されて日本有数の電源地帯となった。