Terra (地球観測衛星)

Terraは、アメリカ航空宇宙局（NASA）が運用する地球観測システム（EOS）の最初の大型衛星です。地球環境システム（大気、雲、氷雪、水、植生など）のメカニズム解明を主目的として開発されました。1999年12月18日にヴァンデンバーグ空軍基地からアトラスIIロケットによって打ち上げられ、太陽同期準回帰軌道に投入されました。

搭載観測機器

Terraには、以下の5種類の観測装置が搭載されており、地球環境の多面的な観測を同時に行っています。

• ASTER (高性能熱放射反射放射計): 日本の通商産業省（当時）が開発した可視近赤外放射計で、資源探査や環境観測に用いられます。
• CERES (雲・地球放射エネルギー観測装置): ラングレー研究センターが開発し、地球のエネルギー収支を測定します。
• MISR (複数角度分光放射計): ジェット推進研究所が開発した9台のカメラで構成される分光放射計です。
• MODIS (中分解能撮像分光放射計): ゴダード宇宙飛行センターが開発した可視赤外放射計です。
• MOPITT (対流圏汚染観測装置): カナダ宇宙庁が開発した、大気中の一酸化炭素とメタンを観測する装置です。

運用と現状

打ち上げ以来、Terraは長期間にわたり運用を続けてきましたが、いくつかの技術的課題に直面してきました。2009年にはASTER装置のSWIR（短波長赤外線）検出器の温度異常により、同機能のデータ品質が著しく低下しました。また、同年にはバッテリー関連の異常も発生しています。

2020年代に入り、推進剤の制限に伴う軌道制御の終了や、地方時通過時間のずれによるデータ品質の低下が報告されています。NASAは、2025年から2026年頃の運用終了（デコミッショニング）を予定しており、その後、衛星は制御不能な再突入を行う見込みです。