トン（質量の単位）の歴史と定義の解説

トン（tonne、ton、記号: t）は、主に質量を表すために使用される単位である。国際単位系（SI）の基本単位ではないが、「SI単位と併用できる非SI単位」として広く認められている。

由来と名称の変遷

トンの元来の起源はヤード・ポンド法の単位にあり、15世紀後半から使用されるようになった。「トン」という名称の語源は、古英語の「tunne」や古フランス語の「tonne」（樽の意味）に由来する。当初は、特定のワイン樽に入る水の重さを基準として定められていた。

質量の単位の種類

トンにはいくつかの異なる定義が存在し、使用する地域や計量体系によって分けられる。

メトリックトン

メートル法を採用している国々では、キログラム（kg）を基準としたメトリックトン（metric ton、仏語圏では tonne）が使用される。1メトリックトンは正確に1000キログラム（1メガグラム）に等しい。1879年の国際度量衡委員会で正式に採択され、単位記号には立体小文字の「t」が用いられる。

ヤード・ポンド法のトン

ヤード・ポンド法に基づくトンには、イギリスを中心に使われる英トン（ロングトン、グロストン）と、アメリカ合衆国を中心に使われる米トン（ショートトン、ネットトン）がある。

• 英トン: 2240ポンドと定義され、正確に1016.0469088キログラムに等しい。
• 米トン: 2000ポンドと定義され、正確に907.18474キログラムに等しい。

表記と単位記号

日本の計量法体系においては、計量単位としての表記はカタカナの「トン」のみが認められている。かつては漢字表記として「屯」が用いられたこともあったが、現在の法令上では使用されない。単位記号については、国際単位系および日本の計量単位規則において立体小文字の「t」と定められている。