星亨：明治期の政治家と立憲政党政治の先駆者

星亨（1850年5月19日 - 1901年6月21日）は、明治時代の日本の政治家、弁護士です。自由党の再建や立憲政友会の結党に深く関与し、日本における立憲政党政治の確立に大きな役割を果たしました。

生い立ちと初期の経歴

嘉永3年（1850年）、江戸築地小田原町（現在の東京都中央区築地）に左官職人の長男として生まれました。幼少期に家庭環境の変化を経て星姓を名乗るようになり、横浜英学所で英語を学びました。その後、開成所での学習や大阪での教職を経て、明治政府の官吏として横浜税関長などを務めました。

英国留学と弁護士活動

明治7年（1874年）、太政官の命により渡英し、法曹院の一つであるミドル・テンプルで学びました。1877年に法廷弁護士（バリスタ）の資格を取得して帰国し、日本における司法省付属代言人の第一号となりました。高島炭鉱事件での弁護などで名声を博し、法曹界で確固たる地位を築きました。

政治活動と政党政治の確立

1882年に自由党へ入党し、民権運動の指導者の一人として活動しました。度重なる投獄や海外渡航を経て、帰国後は「積極的建設主義」を掲げました。これは、軍事拡張や産業発展を推進し、地方のインフラ整備を政党が主導することで支持を拡大する戦略であり、後の日本型政党政治の原型となりました。

1892年の第2回衆議院議員総選挙で当選し、第2代衆議院議長に就任しました。1900年には伊藤博文らと共に立憲政友会を結党し、第4次伊藤内閣で逓信大臣として入閣しました。しかし、東京市会汚職事件への関与を疑われ、辞職を余儀なくされました。1901年、伊庭想太郎によって刺殺されました。

評価

星亨は、その強引な政治手法から「おしとおる」と渾名され、金権政治の徒として批判されることもありました。しかし、近代日本における立憲体制の確立と、政党が政府と協調して国家運営に責任を持つ体制の構築に決定的な役割を果たした人物として、歴史的に再評価されています。