十和田湖：青森県と秋田県にまたがる二重カルデラ湖

十和田湖（とわだこ）は、青森県十和田市と秋田県鹿角郡小坂町にまたがる二重カルデラ湖です。火山活動によって形成された陥没地形に水が溜まってできた湖で、最大水深326.8メートルは日本国内で第3位の深さを誇ります。

地理と形成

十和田湖は、約20万年前から始まった十和田火山の噴火活動によって形成されました。特に3万5000年から1万5000年前の巨大噴火を経て現在の地形が形作られました。湖の形状は胡桃を半分に割った断面図に例えられることがあり、中山半島と御倉半島に挟まれた「中湖」と呼ばれる水域に最深部が存在します。

湖の東岸からは奥入瀬川が唯一の流出河川として太平洋へ向かって流れ出ており、その周辺は奥入瀬渓流として知られる景勝地となっています。2008年には、長年未画定であった青森県と秋田県の県境が湖面上で画定され、青森県6：秋田県4の割合で分割されています。

生態系

カルデラ湖である十和田湖は、本来の自然状態では魚類がほとんど生息していなかったと考えられています。現在見られる魚類の多くは人為的に放流されたもので、特に1903年に和井内貞行らによって導入されたヒメマスが定着し、現在では重要な漁業資源となっています。周辺の森林地帯はブナやダケカンバなどの冷温帯林が広がり、クマタカやイヌワシなどの貴重な猛禽類も生息していることから、国指定十和田鳥獣保護区に指定されています。

歴史と観光

古くから山岳信仰の霊場として知られ、中山半島にある十和田神社は、平安時代初期の創建と伝えられています。江戸時代には南部藩の霊場として栄え、青龍権現を祀る山岳信仰の拠点でした。明治時代以降、ヒメマスの養殖事業や大町桂月らによる紹介を経て、近代的な観光地として発展しました。

1936年には十和田八幡平国立公園に指定され、特別名勝及び天然記念物にも選定されています。湖畔の休屋地区は観光の拠点として整備され、高村光太郎作の「乙女の像」が設置されています。近年では観光客の減少や宿泊施設の休廃業といった課題に直面しており、環境省や地元自治体による国立公園満喫プロジェクトなどを通じた再開発が進められています。