豊中グラウンド：高校野球発祥の地としての歴史

豊中グラウンドは、かつて大阪府豊能郡豊中村（現在の豊中市玉井町）に存在した多目的運動場である。「豊中運動場」や「豊中球場」とも呼ばれた。1913年（大正2年）5月1日に箕面有馬電気軌道（現・阪急電鉄）によって建設され、関西初の本格的な野球場として知られている。

歴史と概要

グラウンドは1辺約140メートルの正方形で、面積は約2万平方メートルを有していた。周囲には高さ約1メートルの塀が巡らされ、1周400メートルのトラックや木製の観客席を備えていた。野球のみならず、陸上競技、ラグビー、サッカーなど多目的なスポーツイベントに対応可能な施設として整備された。

1915年（大正4年）8月には、第1回全国中等学校優勝野球大会（現在の全国高等学校野球選手権大会）が開催された。この大会は、グラウンドの稼働率向上を目指した箕面有馬電気軌道と、スポーツ振興を模索していた大阪朝日新聞の思惑が一致して実現したものである。当時の会場には木造の仮設席が設けられ、バックネット裏には女性専用席が設置されるなど、観戦環境への配慮もなされていた。

しかし、周辺の輸送を担っていた箕面有馬電気軌道の輸送力不足が深刻化し、観客の収容能力に限界が生じたことなどから、豊中グラウンドでの全国大会開催は1916年（大正5年）の第2回大会をもって終了した。その後、1917年（大正6年）からは兵庫県武庫郡鳴尾村の鳴尾球場へ開催地が移された。

その後も1921年まで予選会場として使用されたが、1922年（大正11年）に阪急が宝塚球場を建設したことに伴い、豊中グラウンドは役割を終え、跡地は住宅地として再開発された。

高校野球発祥の地記念公園

1988年（昭和63年）、全国高等学校野球選手権大会の第70回大会を記念し、跡地北側に「高校野球メモリアルパーク」が整備された。2017年（平成29年）4月6日には再整備が行われ、「高校野球発祥の地記念公園」としてリニューアルされた。公園内には往時の歴史を伝えるレリーフが設置されており、周辺の遊歩道には歴代の優勝・準優勝校の名を刻んだプレートが並んでいる。