トラフ（海底地形）：定義と特徴

トラフ（英: trough）は、海底地形の一種であり、細長い形状をした盆地状の窪みを指します。日本語では舟状海盆（しゅうじょうかいぼん）とも呼ばれます。

定義と海溝との違い

海底の窪地は、その形状や深さによって分類されます。トラフと海溝（trench）を区別する主な基準は「水深」です。一般的に、水深が6,000メートルより浅い細長い窪地をトラフと呼び、6,000メートルを超えるものを海溝と定義します。また、細長い形状をしていない窪地は単に「海盆」と分類されます。

成因

海溝の多くがプレートの沈み込み境界において形成されるのに対し、トラフの成因は多様です。プレートの沈み込みに伴うものだけでなく、地殻の伸張や断層運動など、異なる地質学的プロセスによって形成されるケースも存在します。

主なトラフの例

日本周辺には、プレート境界に関連するトラフが複数存在します。代表的なものとして、南海トラフや相模トラフが挙げられます。これらはプレートの沈み込み帯に位置しており、地震活動との関連が深いことで知られています。