気圧の谷（トラフ）の定義と気象への影響

気圧の谷（きあつのたに、英: trough、トラフ）とは、天気図において周囲よりも気圧が低く、低圧側から高圧側に向かって窪んでいる領域や状態を指す気象用語です。高層天気図においては、等高度線が低気圧性の曲率を持って南側に凸の形状を描く部分を指すことが一般的です。

天気図における特徴

地上天気図では、等圧線が気圧の低い側に凸の曲線を描く場所が気圧の谷に該当します。この領域には低気圧や前線が含まれることが多く、天候が崩れやすい傾向があります。一方、高層天気図では等高度線が南側に垂れ下がっている部分が「上空の気圧の谷」として認識されます。この上空の谷が接近すると、その前面で地上の低気圧が発達しやすくなるため、予報において重要な指標となります。

気象擾乱との関係

中緯度上空を流れる偏西風の波動（ロスビー波など）において、気圧の谷は重要な役割を果たします。気圧の谷の東側（下流）では気流が発散し、下層での気圧低下を促すことで低気圧の発生や発達を助長します。また、寒気移流と暖気移流の相互作用によって谷が深まることで、気象擾乱がより活発化します。なお、高層天気図上で気圧の谷が深まり、等高度線が閉じた状態になったものは「寒冷渦」と呼ばれます。