築地小劇場：日本近代演劇の実験的拠点

築地小劇場は、1924年（大正13年）6月13日に土方与志と小山内薫によって東京府東京市京橋区築地（現在の東京都中央区築地）に開設された、日本における新劇運動の象徴的な常設劇場です。単なる興行の場にとどまらず、新しい演劇の創造と俳優育成を目的とした実験室としての役割を果たしました。

設立の背景と特徴

1923年（大正12年）の関東大震災後、ドイツ留学から帰国した土方与志が、震災復興に伴う建築規制の緩和を利用して仮設の劇場建設を構想しました。小山内薫との協力により、わずか半年で完成に至りました。

劇場は平屋建てで、客席数は400から500席。当時としては画期的な電気照明室や、ドーム型の湾曲壁である「クッペル・ホリゾント」を備え、高度な舞台演出を可能にしました。正面外壁には、土方久功がデザインした「一房の葡萄」のマークが掲げられました。

演劇運動の展開と分裂

開場公演では、ラインハルト・ゲーリングの『海戦』などが上演され、翻訳劇を中心とした新しい演劇の紹介が行われました。しかし、1928年の小山内の急逝後、劇団内部で土方与志を排除する動きが強まり、1929年に土方や丸山定夫らが脱退して「新築地劇団」を結成しました。その後、劇場は新築地劇団や新協劇団といったプロレタリア演劇運動の拠点として機能しました。

劇場の終焉

1939年には「株式会社築地小劇場」として法人化され、山口文象の設計による大規模な改築が行われました。しかし、1940年8月、治安維持法下の弾圧により主要劇団員が大量検挙され、両劇団は解散を余儀なくされました。その後、「国民新劇場」と改称され文学座などが使用しましたが、1945年3月10日の東京大空襲により建物は焼失しました。