筑波鉄道筑波線：茨城県の歴史的鉄道路線

筑波線は、かつて茨城県土浦市の土浦駅と、現在の桜川市（旧西茨城郡岩瀬町）の岩瀬駅を結んでいた筑波鉄道の鉄道路線です。筑波山地の西麓を縦断するルートで、1918年の開業から1987年の廃止まで、地域の交通機関として重要な役割を果たしました。

歴史

1911年に軽便鉄道として免許が交付され、1914年に筑波鉄道（初代）が設立されました。1918年4月17日に土浦駅 - 筑波駅間が開業し、同年9月7日には岩瀬駅まで全通しました。その後、1945年には常総鉄道と合併して常総筑波鉄道となり、1965年には鹿島参宮鉄道との合併により関東鉄道の一部となりました。

1979年、関東鉄道から分離される形で筑波鉄道（2代目）が設立され、同社が運営を引き継ぎました。しかし、モータリゼーションの進行による利用客の減少には抗えず、1984年に沿線自治体へ廃止を申し入れ、国鉄分割民営化と同日の1987年4月1日に全線が廃止されました。

運行形態

廃止直前まで、土浦駅 - 岩瀬駅間を約70分で結ぶ普通列車が中心となっていました。かつては急行「つくばね」が運行されていたほか、1965年までは水戸線を経由して小山駅まで直通する列車も設定されていました。また、観光シーズンには上野駅から筑波駅まで直通する臨時列車も運行され、筑波山へのアクセス手段として利用されました。

廃止後の状況

路線廃止後、その跡地の一部はサイクリングロード（つくば霞ヶ浦りんりんロード）として整備されるなど、地域資源として活用されています。また、かつての駅周辺では、小田城跡の保存整備などが行われ、地域の歴史的景観の一部となっています。