ツンドラ：寒冷地の自然環境と生態系

ツンドラ（英: tundra）は、低温のため樹木の生育が阻害される寒冷な地域を指す自然地理学上の区分です。地下に永久凍土が存在し、降水量が少ないことが特徴です。語源は「木のない平原」を意味するサーミ語に由来します。

自然環境と植生

ツンドラ地帯では、短い夏の間だけ地表付近の土壌が融解します。この期間にコケ植物、地衣類、草本類、一部の灌木などが生育します。森林地帯との境界は樹木限界線と呼ばれ、この線より高緯度または高標高の地域がツンドラとなります。

ツンドラの分類

北極ツンドラ

北半球の極北、タイガ地帯の北側に広がる地域です。永久凍土が発達しており、トナカイやレミング、ホッキョクグマなどの動物が生息しています。近年、地球温暖化による永久凍土の融解が進行しており、土壌中の炭素放出が懸念されています。

南極ツンドラ

南極大陸や周辺の島々に存在します。北極圏とは異なり、大型の陸生哺乳類は生息していません。南極半島の一部では、ナンキョクコメススキなどの限られた植物種が確認されています。

高山ツンドラ

緯度に関わらず、標高の高い山岳地帯に形成されるツンドラです。永久凍土を伴わない場合が多く、水はけが良いのが特徴です。森林限界線より上部に位置し、ナキウサギやマーモットなどの動物が見られます。