伝統漁法・鵜飼いの歴史と仕組み

鵜飼い（うかい）は、飼いならした鵜（ウ）を操ってアユなどの魚を捕獲する伝統的な漁法である。アジアの複数の地域に見られ、日本では歴史的な文献や考古学的資料にもその痕跡が残されている。

歴史と文献の記録

日本における鵜飼いの歴史は古く、『日本書紀』神武天皇の条に阿太の養鵜部の記述が見られるほか、『古事記』の歌謡にも鵜飼に関する表現が登場する。また、中国の史書である『隋書』の開皇二十年（600年）の条には、当時の日本を訪れた隋使が目撃した珍しい漁法として、鵜の首に輪を掛けて水中で魚を捕らせる様子が記録されている。考古学的な資料としては、群馬県の保渡田八幡塚古墳から頸に紐を巻き嘴に魚をくわえた「鵜形埴輪」が出土しており、5世紀末から6世紀前半の時点ですでにその姿が形作られていたことが示されている。

平安時代以降、鵜飼いは単なる実用的な漁法にとどまらず、貴族や武士の間で遊興や見物の対象としても親しまれるようになった。中世から近世にかけては、織田信長や徳川家康といった権力者からも保護を受け、岐阜の長良川などで捕獲されたアユが江戸城へ献上されるなどの歴史的背景を持つ。

漁法の仕組みと特徴

鵜飼いでは、平底の小船の舳先でかがり火を焚き、その光に驚いて活発に動き出したアユを鵜に捕らえさせる。鵜の首には紐が巻かれており、一定の大きさ以上の魚を完全に飲み込めないようにすることで、鵜匠がそれを吐き出させて漁獲する仕組みとなっている。漁に使われるウは一般的にウミウが多く、茨城県日立市の海岸などで捕獲された個体が各地の鵜飼いに供給されてきた。一方で、地域によってはカワウが使われる事例も存在する。

日本と中国の鵜飼い

鵜飼いは日本だけでなく中国の淡水域でも行われてきた歴史がある。中国における記録としては10世紀の『清異録』などに漁民が鵜を使って魚を捕る様子が記述されており、現在でも広西チワン族自治区や雲南省などの一部地域でその伝統が続けられている。使用される鳥の種類や、手縄の有無などにおいて日本と中国の間にはいくつかの相違点が存在する。