動物の体表を覆う硬質組織「鱗」の構造と進化

鱗（うろこ、ギリシア語: λεπις (lepis)、ラテン語: squama）は、動物の体表を覆う硬質の小片状の組織である。主な役目として、動物の体を外部環境の変化から守り、攻撃から防御することが挙げられる。防御のために一枚板の装甲板で体表を覆った場合、その動物の体の可動性は著しく損なわれるが、これを小片に分割し、小装甲板の間に可動性を持たせれば、かなりの防御性を維持したまま身体の可動性を得ることができる。さまざまな分類群の動物が鱗を発達させたが、その起源、構造、組成などは大きく異なる。

魚類の鱗

魚類の鱗は真皮の内部に発達した骨格（皮骨）であり、ハイドロキシアパタイト（リン酸カルシウム）を主成分とする。その表面は粘膜性の表皮に覆われており、真皮に埋伏している。

軟骨魚類の楯鱗

楯鱗は軟骨魚類に特有の鱗であり、特にサメ類で発達している。骨質の基底板と、ここから伸びる突起からなり、突起は内側から血管や神経の入る髄腔、象牙質、エナメロイドによって構成される。基本的な構造は歯と同じであるため、皮歯と呼ばれることもある。

硬骨魚類の鱗

硬骨魚類の鱗は、歴史的な変遷を経て変化してきた。より古い時代に登場した硬鱗から、象牙質やエナメル質の層が退化して繊維層と骨質層のみを持つ軟鱗へと進化した。現生の硬骨魚類のほとんどを占める真骨類の鱗は、象牙質やエナメル質が完全に退化した円鱗か櫛鱗である。これらは薄片状で、コラーゲン線維でできた線維層の上に硬い骨質層が重なっている。

四肢動物の鱗

四肢動物においても、爬虫類や鳥類の脚部などに鱗の形態や名残が見られる。

爬虫類の角鱗

爬虫類の鱗は魚類とは異なり表皮起源である。硬質タンパク質のケラチンを主体とした角質で構成されており、角鱗と呼ばれる。爬虫類では周期的に古い角質層が剥がれる脱皮が行われる。

鱗の文化と意匠

動物の体表を覆う鱗は、古くから人間の文化や意匠にも大きな影響を与えてきた。

家紋と紋様

正三角形または二等辺三角形の連続による鱗文様は、日本の能や歌舞伎の衣装などに用いられる。また、これを図案化した鱗紋は日本の代表的な家紋の一つであり、北条氏や緒方氏などが用いたことで知られる。