谷（地形）の概要と分類

谷（たに、英語: valley）とは、山地、丘陵、あるいは山脈に挟まれた、周囲よりも標高が低い細長い溝状の地形を指します。地形学において、谷は地表の侵食や地殻変動といった様々なプロセスによって形成される重要な地形要素です。

地形的特徴

地図上では、谷は尾根とは対照的に、等高線が山頂方向へ向かって凹状に湾曲する形で表されます。谷底は必ずしも一方向へ傾斜している必要はありませんが、多くの場合、河川の流路や水が集まる低所として機能します。

成因による分類

谷は、その形成過程に基づいて大きく「侵食谷」と「初生谷」に分類されます。

侵食谷

流体（河川、氷河、風、波など）の運動によって地表が削り取られて形成された谷です。最も一般的なものは河川の浸食作用による「河谷（かこく）」であり、山間部では急峻なV字谷を形成することが多いです。一方、氷河の浸食によるものはU字谷と呼ばれます。

初生谷

侵食以外の要因、主に地殻変動や火山活動によって形成された谷です。リフト谷や断層谷などがこれに含まれます。

埋没谷

かつて谷であった場所が、後の堆積作用によって泥や砂などの軟らかい土砂で埋められ、平坦化した地形を「埋没谷」と呼びます。東京都区部東側など、都市部の地下にも存在することがあります。埋没谷は地盤が軟弱であるため、地震発生時には液状化現象や揺れの増幅といったリスクを伴うことが指摘されています。

地域的な呼称

日本国内では、地形の呼称に地域差が見られます。一般的に東日本では「沢（さわ）」、西日本では「谷（たに）」と呼ばれる傾向があります。また、特定の地域では「谷戸（やと）」「谷津（やつ）」「谷地（やち）」といった名称で呼ばれることもあります。