尾流雲（ビルガ）の概要と気象学的特性

尾流雲（びりゅううん、ラテン語学術名：virga、略号：vir）とは、雲から落下する雨や雪などの降水が、地表に到達する前に大気中で蒸発または昇華してしまう気象現象です。気象学的には「部分的に特徴のある雲（副変種）」として分類されます。

物理的特徴とメカニズム

尾流雲は、雲の底から柱状や筋状に垂れ下がるように見えます。この筋状の構造は降水条（fall streaks）とも呼ばれます。筋が垂直ではなく斜めに傾いたり、途中で曲がったりするのは、主に落下する粒子の蒸発・昇華によって粒径が小さくなり、終端速度が変化するためです。また、鉛直方向のウインドシア（風向や風速の急変）によってもその形状は影響を受けます。

発生する雲の種類

尾流雲は、巻積雲、高積雲、高層雲、乱層雲、層積雲、積雲、積乱雲など、様々な雲形で見られます。特に高層雲や乱層雲では頻繁に観測されます。房状高積雲が消滅する過程で氷晶が尾流雲となり、巻雲へと変化するケースも知られています。

航空気象への影響

地上で降水が観測されなくても、上空を飛行する航空機にとっては降水を受けるリスクがあります。また、尾流雲から落下する水滴が蒸発する際、周囲の熱を奪うことで下降気流が発生し、ドライ・ダウンバーストを引き起こすことがあります。これは航空機の運航において注意が必要な現象です。

名称の由来

ラテン語の「virga」は、棒、杖、枝などを意味します。日本語の「尾流雲」という訳語は、戦後の気象観測法改訂の際、当時の測候課長であった吉武素二らによって考案され、1950年（昭和25年）発刊の『地上気象観測法』で初めて採用されました。