揮発性有機化合物の特性と環境影響に関する総説

揮発性有機化合物（きはつせいゆうきかごうぶつ、英: Volatile Organic Compounds、略称: VOC、VOCs）とは、常温常圧において大気中へ容易に揮発する性質を持つ有機化学物質の総称である。

分類と定義

世界保健機関（WHO）の定義をはじめとして、沸点の範囲や化合物の性質によっていくつかのグループに分類されている。代表的な分類として、高揮発性有機化合物（VVOC）、揮発性有機化合物（VOC）、準揮発性有機化合物（SVOC）、そして粒子状有機化合物（POM）がある。

具体的な物質としては、トルエン、ベンゼン、ジクロロメタン、ホルムアルデヒドなどが挙げられる。これらは溶剤や燃料などとして工業的に広く活用されている一方で、環境や健康への影響が懸念される物質も含まれる。

環境および健康への影響

一部の揮発性有機化合物は、光化学オキシダントや浮遊粒子状物質の原因物質となる。また、ホルムアルデヒドなどの物質は、室内空気汚染に関連するシックハウス症候群や化学物質過敏症の原因の一つとして社会的に認知されてきた。

生物由来揮発性有機化合物

人間活動に起因するものだけでなく、植物、動物、微生物などの生物によって放出される揮発性有機化合物は生物由来揮発性有機化合物（BVOC）と呼ばれる。これらは主にテルペノイド、アルコール、ケトン等であり、植物の食害に対する防御機構としての役割を持つほか、大気中の化学反応や生態系のバランスに関与している。

削減に向けた取り組み

日本国内においては、大気汚染防止法の改正による主要な排出施設への規制をはじめとして、産業界での自主的な排出削減計画の策定や、溶剤回収システムの導入が進められている。また、製品製造時における臭気やVOCの放散を抑制するための試験も行われている。