嘔吐の医学的メカニズムと対応

嘔吐（おうと）とは、胃の内容物が食道を経て口から強制的に排出される身体現象です。医学的には、延髄にある「嘔吐中枢」が刺激されることで引き起こされる複雑な反射運動として定義されます。嘔吐に伴う不快感を「悪心（おしん）」または「吐き気」と呼びます。

発生メカニズム

嘔吐は、脳内の嘔吐中枢が様々な刺激を受けることで誘発されます。主な刺激源には、消化管の異常、内耳の前庭系（平衡感覚）、中枢神経系の障害、および化学受容器引き金帯（CTZ）を介した薬物や代謝産物の影響が含まれます。中枢神経系の障害による嘔吐は、悪心を伴わずに突然発生することが特徴の一つです。

診断と鑑別

嘔吐の原因は多岐にわたるため、診断には詳細な問診とバイタルサインの確認が不可欠です。摂取した食物、旅行歴、腹痛や下痢の有無、排ガスの停止などは、閉塞性消化器疾患を疑う重要な手がかりとなります。

特に注意が必要な疾患として、以下のものが挙げられます：

• 閉塞性消化器疾患：イレウス、幽門狭窄など
• 心血管疾患：急性冠症候群（悪心・嘔吐のみが主症状となる場合がある）
• 中枢神経疾患：脳出血、髄膜炎、頭蓋内圧亢進症
• 代謝・内分泌疾患：糖尿病性ケトアシドーシス（DKA）、アルコール性ケトアシドーシス（AKA）

応急処置とケア

嘔吐時の応急処置では、窒息を防ぐことが最優先されます。患者が意識を失っている場合や朦朧としている場合は、気道確保のために身体を横に向けた「回復体位」をとらせることが重要です。仰向けに寝かせると、吐瀉物が気管に詰まるリスクが高まります。

嘔吐後は脱水症状を防ぐために水分と塩分の補給が必要ですが、冷たい飲み物は胃を刺激して再度の嘔吐を誘発する可能性があるため、体温程度の温度に調整したスポーツドリンクなどを少量ずつ摂取することが推奨されます。

治療

治療は原因疾患の特定と治療が基本です。対症療法として制吐薬が用いられることがありますが、原因に応じて適切な薬剤を選択する必要があります。例えば、消化管蠕動を亢進させるドパミン拮抗薬や、腸管蠕動を抑制する抗コリン薬などが、症状や疑われる疾患に応じて使い分けられます。